W świecie medycyny istnieje organ, który przez wiele lat uznawano za zbędną przynętę ewolucyjną — wyrostek robaczkowy. To małe, niepozorne wypustka przyściennej części jelita grubego, która od dawna ciekawiła naukowców i lekarzy. Choć początkowo uważano, że wyrostek nie pełni żadnej istotnej funkcji, nowoczesne badania ujawniły, że jego rola może być znacznie bardziej złożona i ważna, niż sądzono.

W przeszłości wyrostek robaczkowy był często traktowany jako pozostałość pozbawionego zastosowania, związaną z ewolucyjnymi zmianami dietetycznymi. Nawet sam Karol Darwin uważał, że jest to bezużyteczny produkt naszej historii ewolucyjnej, wynikający z przesunięć w diecie od liści do owoców. Jednak współczesna nauka przedstawia bardziej złożoną historię.

Wyrostek robaczkowy jest ślepo zakończonym workiem wypustkowym wychodzącym z jelita grubego. Choć nie wszystkie ssaki go posiadają, pojawia się u niektórych naczelnych, gryzoni, królików, wombatów oraz manatów florydzkich, ale jest znacząco nieobecny u psów i kotów. Badania porównawcze anatomii ujawniają, że wyrostek niezależnie ewoluował co najmniej 29 razy u ssaków, co sugeruje, że pełni on adaptacyjną rolę.

Najnowsze badania wskazują, że wyrostek robaczkowy może działać jako schronienie dla korzystnych bakterii jelitowych. Stanowi on rezerwuar, w którym te mikroorganizmy mogą się rozwijać. Dodatkowo wydaje się, że wyrostek pełni rolę poligonu do nauki dla układu odpornościowego, pomagając mu rozpoznawać i reagować na patogeny.

Studia sugerują, że osoby z nienaruszonym wyrostkiem robaczkowym zwykle żyją dłużej, prawdopodobnie ze względu na jego rolę w zapobieganiu biegunkom. Dane obserwacyjne pokazują, że naczelne posiadające wyrostki są mniej narażone na ciężkie przypadki biegunek. Wyrostek robaczkowy był również powiązany z takimi chorobami jak wrzodziejące zapalenie jelita grubego, rak jelita grubego, choroba Parkinsona i toczeń.

Co roku około 300 000 Amerykanów przechodzi appendektomię (usunięcie wyrostka robaczkowego). Specjaliści podkreślają, że przewidywane usunięcie nie jest poparte dowodami. Jeśli nie ma przekonujących powodów do usunięcia wyrostka, lepiej go zachować.

Wyrostek robaczkowy, kiedyś uważany za bezużyteczny, teraz ujawnia swoją wieloaspektową naturę. To nie tylko kłopotliwy organ; odgrywa on istotną rolę w naszym zdrowiu. W miarę jak nauka kontynuuje rozwiązywanie jego tajemnic, doceniamy, że wyrostek jest znacznie bardziej fascynujący, niż mogło się wydawać.

Wiedzieć więcej:

(1) The ‘Useless’ Appendix Is More Fascinating Than We Thought.
(2) The Appendix: It’s Not as Useless as You’ve Been Told.
(3) The Appendix is Useless - Fact or Myth?

Jeżeli interesują Cię artykuły opublikowane wcześniej, zapraszamy do Archiwum Artykułów.
Ten plik jest aktualizowany co tydzień.

Dziś w siostrzanych publikacjach Medmultilingua.com

- TecnoMed News: Comprendiendo el cáncer a través de modelos computacionales

- E Medmultilingua: Harnessing Artificial Intelligence to Transform Global Surgical Systems